鹽的起源
鹽在中國的源起?！胞}”字本意是“在器皿中煮鹵”?！?a target="_blank" >說文》中記述：天生者稱鹵，煮成者叫鹽。傳說黃帝時有個叫夙沙的諸侯，以海水煮鹵，煎成鹽，顏色有
粗鹽
青、黃、白、黑、紫五樣。中國人大約在神農氏（炎帝）與黃帝的時期開始煮鹽。中國古時的鹽是用海水煮出來。20世紀50年代福建有文物出土，其中有煎鹽器具，證明了仰韶時期（公元前5000年～前3000年）古人已學會煎煮海鹽。根據以上資料和實物佐證，在中國，鹽起源的時間遠在五千年前的炎黃時代，發明人夙沙氏是海水制鹽用火煎煮之鼻祖，后世尊崇其為“鹽宗”。在宋朝以前，在河東解州安邑縣東南十里，就修建了專為祭祀“鹽宗”的廟宇。清同治年間，鹽運使喬松年在泰州修建“鹽宗廟”，廟中供奉在主位的即是煮海為鹽的夙沙氏，商周之際運輸鹵鹽的膠鬲、春秋時在齊國實行“鹽政官營”的管仲，置于陪祭的地位。
中國也是鹽井的發明地?！?a target="_blank" >蜀王本紀》：“宣帝地節（公元前69年至公元前66年）中始穿鹽井數十所?！睗h代起，也始利用鹽池取鹽。王廙（yì）《洛都賦》：“東有鹽池，玉潔冰鮮，不勞煮，成之自然?！?a target="_blank" >劉楨《魯都賦》：“又有鹽池漭沆，煎炙陽春，焦暴噴沫，疏鹽自殷，挹之不損，取之不勤?！?
初期鹽的制作，直接安爐灶架鐵鍋燃火煮。這種原始的煮鹽費工時，耗燃料，產量少，鹽價貴。于是，從鹽一誕生起，王室就立有鹽法。在周朝時，掌鹽政之官叫“鹽人”?！?a target="_blank" >周禮·天官·鹽人》記述鹽人掌管鹽政，管理各種用鹽的事務。祭祀要用苦鹽、散鹽，待客要用形鹽，大王的膳饈要用飴鹽。漢武帝始設立鹽法，實行官鹽專賣，禁止私產私營?！?a target="_blank" >史記·平準書》中記載，當時誰敢私自制鹽，就施以把左腳趾割掉的刑罰。晉代時，私煮鹽者百姓判四年刑，官吏判兩年。立鹽法后，市民食鹽是有規定的?！豆茏印罚骸胺彩雏}之數，一月丈夫五升少半，婦人三升少半，嬰兒二升少半?！?
種類
古時鹽的種類繁多，從顏色上分就有：絳雪、桃花、青、紫、白等。從出處分為：海鹽取海鹵煎煉而成，井鹽取井鹵煎煉而成，堿鹽是刮取堿土煎煉而成，池鹽出自池鹵風干，崖鹽生于土崖之間。海鹽、井鹽、堿鹽三者出于人，池鹽、崖鹽二者出于天?！睹魇贰酚浻校骸敖庵葜}風水所結，寧夏之鹽刮地得之，淮、浙之鹽熬波，川、滇之鹽汲井，閩、粵之鹽積鹵，淮南之鹽煎，淮北之鹽曬，山東之鹽有煎有曬，此其大較也?！蹦铣?a target="_blank" >陶弘景《名醫別錄》記有：東海鹽、北海鹽、南海鹽、河東鹽池、梁益鹽井、西羌山鹽、胡中樹鹽，色類不同，以河東者為勝。
分布
秦漢時河東郡地在今山西運城、臨汾一帶。因黃河流經山西省西南境，山西卻在黃河以東，
食鹽
故這塊地方古代稱為河東。古人從河東鹽池中引水至旁邊的耕地，每當仲夏時節，遇到刮大南風時，一天一夜耕地中就長滿了鹽花，當地人把這叫“種鹽”，鹽的品質非常好?！秴问洗呵铩け疚镀罚骸昂椭勒?，陽樸之姜，招搖之桂，越駱之菌，鳣（zhān）鮪（wěi）之醢（hǎi），大夏之鹽，宰揭之露，其色如玉，長澤之卵?！币馑季褪钦f最好的調料是四川陽樸的姜、湖南桂陽招搖山的桂、廣西越駱國的竹筍、用鱘鰉魚肉制成的醬、山西的河東鹽、宰揭山顏色如玉的甘露、西方大澤里的魚子醬。
春秋戰國時，有鹽，國就富?！稘h書》：“吳煮東海之水為鹽，以致富，國用饒足?！饼R國管仲也設鹽官專煮鹽，以漁鹽之利而興國。中國第一個鹽商是春秋時魯人猗頓，舊有“陶朱、猗頓之富”之說，陶朱是指范蠡。范蠡助越王勾踐滅吳后，因為認為越王為人不可共安樂，因此棄官到山東定陶縣稱“陶朱公”，經商致富?！笆拍曛腥虑Ы?，子孫經營繁息，遂至巨萬?！扁㈩D則到春秋時的郇國。郇國漢屬河東郡，今屬山西。猗頓在郇國經營河東鹽十年，亦成為豪富。
古代鹽商一般都具壟斷特權，所以鹽商十有八九都發了大財。明清兩代，江南揚州一帶的鹽商之奢靡達到頂峰。據《清稗類鈔》記：“有欲以萬金一時費去者，使門下客以金盡買金箔，載至鎮江金山寺塔上，向風揚之，頃刻而散，沿緣草樹間，不可復收。又有以三千金尺買蘇州不倒翁，傾于水中，水道為之寒者?！庇邢矚g漂亮貌美的，從看門人一直到女廚工，都選用二八佳麗清秀之輩。有反過來喜歡貌丑的，奴仆為錄用，不惜毀其容，用醬敷之，在太陽下曝曬。
烹飪調味，離不了鹽。但古人認為，“喜咸人必膚黑血病，多食則肺凝而變色”?！墩{鼎集》說：“凡鹽入菜，須化水澄去渾腳，既無鹽塊，亦無渣滓?！弊霾藭r候，要注意一切作料先下，最后下鹽方好?！叭粝蔓}太早，物不能爛?！?
中國古人調味，先要用鹽和梅，故《尚書》稱：“若作和羹，爾惟鹽梅?！蔽逦吨?，咸為首，所以鹽在調味品中也列為第一。今中國人食用之鹽，沿海多用海鹽，西北多用池鹽，西南多用井鹽。海鹽中，淮鹽為上；池鹽中，乃河東鹽居首；井鹽中，自貢鹽最好。